Las palabras suelen ser la forma en que se educa al público sobre los mensajes de salud. Sin embargo, esto es un problema por algunas razones:
- Se estima que 1 de cada 5 pacientes tiene problemas de alfabetización (1), lo que dificulta la lectura.
- La mayor parte de los materiales educativos con muchas palabras nunca se leen (Beaumont PhD, p. 249).
- La información está en un solo idioma, lo cual es un problema para educar a públicos multiculturales.
Las imágenes pueden comunicar a personas de cualquier idioma, son más atractivas y pueden comunicar información de una manera específica que las palabras no pueden (imagine navegar por una nueva ciudad sin un mapa, o construir una casa sin planos). Sin embargo, conseguir la imagen adecuada puede ser difícil. Y cuando la mayoría de los materiales sanitarios se elaboran sin diseñadores, con presupuestos limitados y falta de tiempo, las palabras son la forma más fácil de comunicar. De hecho, en una revisión de más de 100 materiales y sitios web sobre la detección del cáncer de mama, menos del 10% de ellos utilizaban imágenes educativas en absoluto. A pesar de ello, el 89% de las pacientes prefieren los materiales visuales a los no gráficos.
Para entender el proceso de detección, la diseñadora pasó ella misma por todo el proceso de detección. Actuó como paciente en varias clínicas, se hizo una mamografía y entrevistó a varios profesionales sanitarios de Estados Unidos y Reino Unido en sus entornos para comparar los distintos sistemas. Esto se hizo para entender cómo comunicar el proceso a los pacientes de una manera sencilla pero lo suficientemente específica como para ayudar a los pacientes a participar en el proceso y detectar errores cuando no se ofrecieran ciertos pasos u opciones.
Un ejemplo de esto se demuestra en el diseño de un gráfico de la ruta del paciente que se muestra a continuación, en el que la parte superior utiliza texto y líneas, y la parte inferior, imágenes de personas en una vista sencilla paso a paso:
Al ilustrar los pasos de la detección del cáncer de mama como una serie de interacciones con las personas y los resultados, proporciona al paciente una visión "global" de todo el proceso. Esto les ayuda a comprender en qué punto del proceso se encuentran y las opciones que tienen a su disposición. Cuando las pacientes entienden claramente el proceso de detección, es más probable que participen en él y que se reduzca la ansiedad por lo desconocido, con la ayuda de un buen diseño.