La historia de "Conoce tus limones"

"Know Your Lemons" es obra de la doctora Corrine Ellsworth Beaumont. Ella fundó la organización sin ánimo de lucro "Know Your Lemons® Foundation" (antes Worldwide Breast Cancer) en 2014. Aquí explica cómo surgió todo:

¿CUÁL ES EL PROBLEMA?

¿Sabía que un tercio de las muertes por cáncer en todo el mundo podrían evitarse mediante la educación y las pruebas de detección? Sin embargo, sólo el 4% de las mujeres conocen los signos del cáncer de mama. Este es un problema que tiene que ver con la forma en que hablamos de la salud de los senos... que en su mayoría se habla a través de símbolos de cinta rosa y mensajes generales de "busca cambios" que no dicen mucho.

Cuando el cáncer de mama se detecta en la fase más temprana, la tasa de supervivencia es de casi el 100%. Pero cuando se detecta en la última fase, las tasas de supervivencia son muy bajas. Por eso es tan importante ser capaz de detectar un síntoma de cáncer de mama al principio, y por eso el cribado (cuando existe) es clave para la detección precoz y para salvar vidas.

La dificultad con el cáncer de mama es que, bueno, se trata de los senos y del cáncer. Dos temas que por sí solos no son fáciles de tener en público. Combínalos, y es aún más difícil hablar de ellos, y mucho menos exhibirlos para que todos los vean.

Así que el camino alrededor de este problema ha sido describir las cosas no a través de imágenes, sino usando texto, mucho texto. Esto elimina una gran parte de la población de inmediato: ya sea porque no pueden leerlo, o no tienen tiempo para hacerlo. Por lo tanto, no hay mucha educación aquí.

Así que la otra opción es hablar de ello. Hablar de los pechos abiertamente no es algo común en muchas partes del mundo y es difícil en muchas situaciones. Principalmente por su estrecha asociación con el sexo. Así que eso lo restringe a sólo ser discutido en ambientes muy específicos, con personas específicas en momentos específicos. No es lo ideal.

Hablar de cáncer también es un tema que se suele evitar. En algunos lugares, el simple hecho de decirlo en voz alta es visto como una invitación para que la enfermedad te encuentre. Lo cual es ridículo, porque hablar de cáncer no significa que vayas a tener cáncer, ¿verdad? (tocan la madera)

Entonces, ¿cómo se educa a una población mundial diversa sin palabras sobre un tema que no quieren discutir o que les avergüenza?

Usar un sustituto para el pecho que pueda pasar por encima de todas estas barreras de una manera amigable, familiar y atractiva. Crear una nueva forma de ver el seno que no sea sexual, ni sangrienta ni censurada. Un limón no tiene una edad, o un género o una etnia, así que puede representar a cualquiera. Y ese es el genio detrás de los limones y por qué trabajan en lugares como San Francisco y Arabia Saudita.

¿POR QUÉ ME IMPORTA TANTO?

El cáncer de mama es un asunto personal para mí. La madre de mi padre, Lila Beth, murió de cáncer de mama a los 40 años, dejando atrás 5 niños pequeños. Esta enfermedad regresó de nuevo al otro lado de mi familia, con la madre de mi madre, Sandra. Ella murió de cáncer de mama a los 62 años mientras yo estudiaba una maestría en diseño. Cuando esto sucedió, quise saber qué debía hacer para protegerme contra el cáncer de mama y fui a una biblioteca de pacientes en un centro de cáncer de primera clase en el área para obtener respuestas a lo que pensé que eran algunas preguntas bastante básicas:

"¿Qué es lo que busco? ¿Qué es lo que siento en un auto-examen? ¿Cuándo debo hacerme una mamografía? ¿Tengo un riesgo mayor?"

No estaban seguros de qué decirle a un joven de 21 años que preguntaba sobre la prevención. Me dieron muchos folletos, me remitieron a muchos sitios web y miré varios libros. Pero ninguno de ellos tenía todas las respuestas en un formato simple y fácil de entender. Pensé que como diseñadora, podría cambiar eso y lo tomé como mi proyecto de maestría para encontrar una manera de visualizar la conciencia del cáncer de mama que fuera interesante e informativa.

Empecé a fotografiar objetos para apoyar el pecho: conos, jarras, melones... y finalmente descubrí un limón. Tiene un pezón, y el interior se ve similar a la anatomía del seno. Y después de pasar un tiempo en un centro de imágenes descubrí que un bulto era duro e inamovible... muy parecido a una semilla de limón. Sabía que había encontrado mi metáfora.

Pasé mucho tiempo de mi maestría fotografiando limones, hablando con doctores y enfermeras, y poniéndome en los zapatos del paciente que produjo la imagen de los 12 signos de cáncer de mama y el póster de anatomía del seno. Pero todavía sentía que necesitaba más trabajo, así que dejé mi trabajo a los 26 años como profesor adjunto de diseño y director creativo y me mudé a Londres para obtener un doctorado en diseño. Esto me dio la oportunidad de dedicarme realmente a mejorar, probar y desarrollar una campaña global.

Cuando me mudé a Londres recibí una triste noticia, mi amiga de la infancia Suzanne había sido diagnosticada con cáncer de mama metastásico (Etapa IV) a los 28 años. El síntoma de Suzanne era el enrojecimiento, una masa gruesa ("piel tirante"), un pezón invertido y un niño que se negaba a amamantar en ese pecho en particular. Era una forma menos conocida de la enfermedad conocida como Cáncer de mama inflamatorio (CMI). Todos estos eran síntomas en mi póster, pero la mayoría de los profesionales de la salud con los que interactuó descartaron varios de estos síntomas porque era "demasiado joven". Si no fuera por una enfermera experimentada que la presionaba para tener una segunda opinión, puede que nunca lo hubiera sabido. [Lea la historia de Suzanne en sus propias palabras aquí.]

Esto me empujó a transmitir el mensaje de que había mucho más que un bulto que las mujeres (y los hombres) necesitaban saber.

Continué financiando mi "proyecto paralelo" con mis ahorros, y fui profesor asociado en Londres enseñando "Design Thinking and Business Startups" durante varios años. Y después de una batalla de 7 años, Suzanne murió dejando atrás 4 hijos y un marido. Fue demasiado para mí para soportarlo por más tiempo. Así que dejé la universidad para dedicarme a la caridad a tiempo completo, como madre soltera, para poder educar a tantos como pudiera. Encontré a otra para que se uniera al trabajo conmigo, ¡y hoy somos una fuerza increíble para el bien!

¿CUÁNTAS MUJERES TE GUSTARÍA AYUDARNOS A EDUCAR?

Desde 2014, hemos educado a más de 2.000 millones de personas en todo el mundo. Está en más de 30 idiomas. Se utiliza en más de 90 países. La gente se ha puesto en contacto con nosotros diciendo que estos limones les ayudaron a ser diagnosticados de una manera que no lo habrían hecho de otra manera. Es realmente increíble.

Tú también puedes participar. Ya sea haciendo un simple donativo, convirtiéndote en educador o promoviendo nuestra campaña como patrocinador. Nos queda mucho trabajo por hacer, ¡y sólo podremos alcanzar nuestro objetivo contigo! Haz clic en el botón de abajo para ver todas las formas en que puedes participar.