Preguntas y respuestas sobre la densidad mamaria con la Dra. Chan

La densidad mamaria es un tema cubierto de misterio. Tal vez haya recibido el informe de su mamografía y esté tratando de entender lo que significa. Por eso nos hemos sentado con la Dra. Ariane Chan, una investigadora que trabaja a diario con temas relacionados con la densidad mamaria a través de su trabajo en Volpara Healthuna empresa que utiliza la inteligencia artificial para crear productos que evalúen la densidad mamaria obtenida mediante mamografías.

Entrevista con la doctora Ariane Chan

Jefe global de investigación clínica y asuntos médicos de Volpara Health   

P: ¿Qué es la densidad mamaria y cómo se determina?

Dr. Chan: Los senos están formados por tres tejidos: tejido glandular, tejido fibroso y tejido graso. El tejido glandular produce la leche y permite la lactancia, éste está rodeado de tejido fibroso y graso que sostienen la mama y le dan su forma.

Ladensidad mamaria es una medida de las cantidades relativas de estos tejidos. Si hay más tejido fibroso y glandular (a menudo agrupado como "tejido fibroglandular" o "tejido denso"), se considera que las mamas son más densas. Si hay más tejido graso, se considera que las mamas son menos densas.

La densidad mamaria no es algo que pueda verse o sentirse al tocar la mama, pero puede determinarse mediante una mamografía, un tipo de imagen utilizado para la detección del cáncer de mama que utiliza rayos X. En una mamografía, el tejido fibroglandular aparece más blanco y el tejido graso más oscuro, lo que permite a los médicos e investigadores evaluar la densidad mamaria.

Hay tres métodos comunes para evaluar esto:

Una de las formas es que un radiólogo observe la radiografía y decida la cantidad de tejido blanco (fibroglandular) que hay en la mama, clasificándolas de la categoría a a la d, como en la imagen de arriba. Se considera que las mujeres con mamas en la categoría c o d tienen mamas "densas".

La segunda forma es utilizar un software que pueda "leer" la densidad. Esto puede producir una evaluación más consistente del tejido mamario basada en complejos algoritmos que tratan de imitar las cuatro categorías utilizadas por los radiólogos.

La tercera forma es utilizar un software para medir la cantidad de tejido denso en la mama. Si se piensa en el IMC, que es una medida de la grasa corporal basada en la altura y el peso de una persona, los pacientes suelen agruparse en categorías de IMC de bajo peso, normal, con sobrepeso u obeso, aunque el IMC pueda calcularse como un número real. El primer método sería como mirar a alguien y adivinar en qué categoría de IMC se cree que entraría. Con estos nuevos métodos que utilizan software, las mediciones son más personalizadas y serían más parecidas a la medición de la altura y el peso reales de una persona utilizando una cinta métrica y una báscula, para calcular el verdadero número de IMC. Como los pechos son tridimensionales, algunos de estos métodos se basan en el volumen y tienen en cuenta el tamaño de los pechos para calcular la densidad total. La tecnología está haciendo cosas realmente interesantes para comprender mejor la densidad.

Es normal y esperable que el patrón y el brillo del tejido mamario en una mamografía varíen mucho, ya que la mamografía de cada mujer es única, de forma similar a como lo son las huellas dactilares.

La imagen de arriba le da una idea general de cómo es una categoría a/b/c/d. Las imágenes reales de la mamografía que aparecen a continuación muestran cómo las mediciones más personalizadas del tejido denso (en una escala de 0 a 100%) pueden separar aún más a las mujeres que normalmente caerían en la misma categoría, en este caso dos mujeres en la categoría "d". ¿Notan lo difícil que puede ser encontrar los tumores (representados aquí como una estrella) detrás del tejido denso, especialmente cuando es más denso? Por este motivo, las mediciones fiables de la densidad mamaria son tan importantes para ayudar a los médicos a tomar decisiones a la hora de realizar un cribado más eficaz.

Imagen cortesía de Volpara Health, que muestra sus medidas personalizadas de densidad mamaria basadas en el volumen. VBD% significa "Volumetric Breast Density percent" (porcentaje de densidad mamaria volumétrica), una medida de la proporción de tejido denso en la mama, en una escala de 0 a 100%. Las dos imágenes son mamografías de mujeres diferentes, ambas juzgadas como extremadamente densas o "d", pero el VBD% sugiere diferencias medibles en la densidad mamaria entre las mujeres. En cada mamografía aparece una estrella, que representa un cáncer, y muestra cómo el tejido denso de la mama puede ocultar más fácilmente los cánceres.

P: ¿Cambia la densidad mamaria a lo largo de la vida de una mujer? 

Dr. Chan: La respuesta corta es "sí", pero entre individuos puede variar en función de diferentes factores. El tejido mamario tiende a disminuir con la edad debido al proceso natural de "involución lobular", en el que el tejido glandular desaparece gradualmente (y se sustituye finalmente por grasa). Y en algunas mujeres se produce una disminución más notable durante la transición a la menopausia.

Aunque la densidad mamaria es algo que se puede heredar, el estilo de vida y los factores de comportamiento también pueden influir en la densidad mamaria de una mujer. Algunas investigaciones, por ejemplo, han descubierto que los cambios de peso/IMC, la actividad física, la dieta y ciertas terapias de sustitución hormonal o medicamentos para reducir el riesgo de cáncer de mama (por ejemplo, el tamoxifeno), pueden causar cambios de densidad medibles en plazos relativamente cortos de varios meses a 1-2 años.

Aunque estos efectos pueden ser menos obvios, se ha demostrado que otros factores, como la edad a la que las mujeres tuvieron la primera menstruación, el inicio de la menopausia o el primer hijo, el número de hijos que tuvieron y el tiempo de lactancia, los antecedentes familiares y el consumo de alcohol, influyen en la densidad mamaria.

(Nuestro Aplicación Know Your Lemons cuestionario de riesgos le ayuda a entender esos riesgos también).

P: ¿Aumenta el riesgo si tienes mamas densas? 

Dr. Chan: Sí, por dos razones: una, puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama; y dos, disminuye la capacidad de detectar el cáncer de mama mediante el cribado mamográfico. Esto se debe a que los tumores o las calcificaciones aparecen de color blanco, al igual que el tejido denso, lo que dificulta que los radiólogos los vean en la mamografía.

Por ejemplo, en el caso de las mujeres con mamas menos densas, la mamografía detecta aproximadamente 9 de cada 10 cánceres de mama. Pero en el caso de las mujeres con mamas "extremadamente densas", la tasa de detección puede descender a aproximadamente 6 de cada 10 cánceres de mama. Saber si se tiene un alto nivel de densidad mamaria puede significar que se pueden utilizar imágenes complementarias como la ecografía o la resonancia magnética, además de la mamografía, para mejorar la detección del cáncer con el objetivo de detectarlo precozmente. Porque cuando se detecta pronto, las tasas de supervivencia son increíblemente altas.

Los cánceres detectados fuera del cribado suelen ser de mayor tamaño y se asocian a una menor supervivencia, por lo que contar con el plan de cribado adecuado es clave para gestionar el riesgo. El riesgo de desarrollar un cáncer de mama es de 4 a 6 veces mayor en las mujeres con mamas extremadamente densas, en comparación con las mujeres con mamas casi totalmente grasas, o alrededor de 2 veces mayor en comparación con las mujeres con una densidad mamaria "media". Este riesgo 2 veces mayor es similar al riesgo asociado a tener antecedentes familiares de cáncer de mama en un pariente de primer grado (por ejemplo, un padre, un hijo, una hermana o un hermano).

Sin embargo, este tipo de estadísticas no cuentan la historia completa, porque muchos de los factores que pueden influir en la densidad mamaria son también factores de riesgo de cáncer de mama (denominados "factores de confusión"). La edad y el IMC son factores de confusión especialmente importantes: ambos son factores de riesgo de cáncer de mama, pero las mujeres más jóvenes o con un IMC más bajo, por ejemplo, tienden a tener mamas más densas. En el caso de una mujer concreta, el hecho de que la densidad mamaria aumente o disminuya el riesgo parece estar muy ligado a que su densidad mamaria sea mayor o menor que la prevista para su edad y su índice de masa corporal (IMC).

Estos factores de confusión también son importantes cuando se trata de entender el impacto de la densidad mamaria en el riesgo de cáncer de mama para diferentes poblaciones étnicas y raciales. Las mujeres afroamericanas, por ejemplo, tienden a tener más sobrepeso u obesidad de media, en comparación con las mujeres blancas no hispanas, pero si se tienen en cuenta factores como la edad y el IMC, las mujeres afroamericanas tienen más probabilidades de tener mamas más densas. Los investigadores todavía están tratando de entender si estas diferencias en la densidad mamaria contribuyen al hecho de que las mujeres afroamericanas tienden a ser diagnosticadas a edades más tempranas y a tener cánceres más agresivos en comparación con las mujeres blancas.

Las investigaciones también han demostrado que los cambios en la densidad pueden influir en el riesgo de cáncer de mama. Por ejemplo, las mujeres que experimentan una disminución de la densidad mamaria después de tomar medicamentos para reducir el riesgo de cáncer de mama (por ejemplo, el tamoxifeno) tienen más probabilidades de que se reduzca el riesgo de cáncer de mama. También hay pruebas de que el aumento de la densidad mamaria en respuesta a las terapias de sustitución hormonal puede aumentar el riesgo de cáncer de mama.

P: Tengo mamas densas. Cuál es la mejor manera de mantener la salud de mis senos? 

Dr. Chan: Hay muchas opiniones contradictorias sobre lo que se debe o no se debe decir a las mujeres sobre su densidad mamaria, o lo que deben o no deben hacer si tienen pechos más densos. Basándome en mi propia experiencia, he destacado cinco cosas clave que hay que tener en cuenta para ayudar a las mujeres a ser más conscientes de sus pechos:

1. Sé tu propia defensora para saber si tienes mamas densas

   1. Para algunas mujeres que se someten a una mamografía, los radiólogos no tienen que decirles cuál es su densidad mamaria, y yo creo firmemente que las mujeres tienen derecho a saberlo para poder tomar las mejores decisiones para su propia salud mamaria. Si no te lo dicen, ¡pregúntalo!

1. Comprender las limitaciones de la mamografía para las mujeres con mamas más densas

   1. El cribado mamográfico no funciona igual de bien para todas las mujeres, especialmente para las que tienen mamas más densas. Es importante que las mujeres con mamas densas sigan acudiendo a las revisiones periódicas, pero también deben comprender que su propia densidad mamaria puede dificultar a los radiólogos la detección de cánceres en sus mamas.

1. Comprender los pros y los contras de las opciones de cribado complementario

   1. En el caso de las mujeres con mamas más densas, existen otras opciones de diagnóstico por imagen que pueden utilizarse además de la mamografía para aumentar las tasas de detección del cáncer, pero las mujeres deben sopesar sus ventajas y limitaciones en función de sus propias preferencias personales y de lo que es importante para ellas. Por ejemplo, las imágenes complementarias pueden suponer un coste adicional para el paciente y pueden aumentar los falsos positivos, lo que puede dar lugar a llamadas o biopsias innecesarias. La detección precoz de los cánceres puede suponer cirugías y/o fármacos menos agresivos, pero todavía se está investigando si el diagnóstico por imagen suplementario reduce las tasas de muerte de las mujeres por cáncer de mama.

1. Conozca su riesgo de cáncer de mama

   1. La densidad mamaria es uno de los muchos factores de riesgo de cáncer de mama que las mujeres deben conocer, y es importante recordar que el hecho de que una mujer tenga mamas densas no significa que corra un mayor riesgo de padecer cáncer de mama. Algunos factores de riesgo también son modificables, lo que significa que pueden cambiarse, por lo que conocer los distintos factores de riesgo puede ayudar a las mujeres a realizar cambios en su estilo de vida y en su comportamiento que reduzcan su riesgo de padecer cáncer de mama.
      
      

   2. Las mujeres no tienen que esperar a hacerse una mamografía para conocer su riesgo de cáncer de mama. La aplicación gratuita Aplicación Know Your Lemons ofrece una calculadora de riesgo que incluye la cuestión de la densidad mamaria. Y una vez que las mujeres empiecen a hacerse la mamografía, pueden volver a evaluar su riesgo de cáncer de mama incluyendo la densidad mamaria. Es especialmente importante que las mujeres de determinados grupos étnicos o raciales conozcan sus factores de riesgo, ya que pueden tener más probabilidades de tener mamas más densas y tienden a ser diagnosticadas de cáncer de mama a edades más tempranas, por ejemplo las mujeres afroamericanas y asiáticas.
      
      

   3. No todas las mujeres de alto riesgo desarrollan cáncer de mama, y algunas mujeres de bajo riesgo lo harán. Sin embargo, conocer su propio riesgo puede ayudarle a tomar decisiones sobre las opciones de cribado o prevención, como la frecuencia con la que debe someterse a las pruebas de cribado, la conveniencia de realizar pruebas de imagen complementarias, la conveniencia de someterse a pruebas genéticas o la conveniencia de tomar medicamentos para reducir el riesgo de cáncer de mama.

1. Comprenda que, al igual que la densidad mamaria, el riesgo de cáncer de mama puede cambiar.

   1. El riesgo de cáncer de mama de una mujer puede cambiar de un año a otro, sobre todo si se producen cambios más notables en los factores de riesgo (por ejemplo, si un nuevo miembro de la familia desarrolla cáncer de mama o de ovario). Es importante que lleve un registro de sus antecedentes familiares y otros factores de riesgo y que informe a su médico de cualquier cambio.

Gracias Dr. Chan por esta información y por tomarse el tiempo de ayudarnos a entender mejor la densidad mamaria y lo que podemos hacer con ese conocimiento cuando se trata de la detección temprana. 

Dr. Chan: ¡Es un placer!

Para más información sobre la densidad mamaria, visite Página web de Volpara sobre la densidad mamaria o hable con su médico. 

Evalúe su riesgo individual con nuestra nueva Aplicación "Know Your Lemons. Es gratuita y divertida y enseña las diferentes pruebas de mama disponibles, así como las opciones de cribado alternativas si tiene mamas densas.

Esta entrada de blog se publicó originalmente el 15 de octubre de 2021.