Nueva asesora mundial sobre el cáncer de mama, la Dra. Ebele Mbanugo: Corriendo por una cura en África

Nunca olvidaré el verano de 2007. Estaba embarazada de mi primer hijo y mi hermana mayor estaba planeando su boda. Sin embargo, nuestra preocupación por los grandes cambios de nuestra vida se detuvo cuando en junio de 2007 mi madre vino a vernos a mi hermana y a mí para decirnos que se había encontrado un bulto en el pecho. El miedo nos paralizó de inmediato, ya que ese mismo mes dos de nuestras tías acababan de ser diagnosticadas de cáncer: una tía con cáncer de mama y la otra con cáncer de colon. Estábamos perplejos, ¿por qué ahora? ¿Por qué las tres? Aunque estábamos confusos y asustados, intentamos mantenernos optimistas, despreocuparnos como si el caso de mi madre fuera diferente, pero en silencio, sabíamos que se trataba de un cáncer de mama.

Mi hermana mayor, la "hacedora" de la familia, no perdió el tiempo y concertó una cita para que mi madre se sometiera a las pruebas de detección. Al final, le diagnosticaron un cáncer de mama en fase I. Recuerdo que entré en la sala de espera con mi madre el día que le diagnosticaron. Ella, que siempre fue un pilar de fortaleza para nosotros, parecía pequeña y asustada porque sabía lo que iba a decir el médico. Cuando nos dieron la noticia, se derrumbó en la consulta del médico y enseguida trasladó su enfado a mi hermana y a mí. Estaba enfadada porque le habíamos hecho saber que tenía cáncer. Quería, según sus palabras, "no despertarse un día". El médico la corrigió y le dijo: "Si vas a tener algún cáncer, éste es el que debes tener. Lo hemos detectado pronto y podemos tratarlo". Seis semanas de quimioterapia y luego de radiación, fue una lucha, pero visualmente salió ilesa del tratamiento.

No fue hasta diciembre de 2008 que pude comprender la magnitud de lo que le sucedió a mi familia y lo verdaderamente afortunados que fuimos. Mi tía, a la que se le había diagnosticado cáncer de colon el mismo mes en que se le diagnosticó cáncer de mama a mi madre, había empeorado. Su cáncer se había extendido y, después de intentar tratarlo durante el último año, el médico le dijo a su hijo que debía llevarse a su madre a casa para que pudiera pasar su última Navidad en familia. Mi tía falleció el 18 de enero de 2009.

Empecé a pensar, ¿y si los médicos nos hubieran dicho a mis hermanos y a mí que lleváramos a mi madre a casa para que pudiera pasar su última Navidad en casa? Me estremecí ante esa idea y la borré rápidamente de mi mente. Entonces decidí que cuando volviera a Estados Unidos iba a extender un cheque a la Fundación Susan G. Komen para demostrar lo realmente agradecida que estaba, porque habían ayudado con el tratamiento de mi madre, pero una voz en mi interior me dijo: "No siempre se trata de extender un cheque, a veces hay que ensuciarse un poco las manos". Entonces decidí que organizaría una carrera, muy parecida a la Race for the Cure organizada por la SGK, en Lagos (Nigeria).

Decidí, en mi mente, que daría la recaudación de la carrera a la Fundación Susan G. Komen, pero esa misma voz me dijo: "¿Cómo vas a recaudar dinero en Nigeria para Estados Unidos, cuando hay tanta gente que necesita ayuda desesperadamente aquí mismo? Fue entonces cuando decidí iniciar una carrera de concienciación sobre el cáncer de mama en 2009 en Lagos, Nigeria. Esta carrera de concienciación se ha convertido en Run For a Cure Africa. Cada año que pasamos con nuestra madre fue una bendición. Al final, su cáncer volvió a aparecer y se produjo una metástasis en el cerebro. Luchó mucho y duramente y se fue a casa a descansar el 8 de enero de 2016. Pero ella sigue viva en esta organización.